Considerando che sto tornando ad apprezzare i “boomer shooter” originali, dopo essermi entusiasmato per alcune loro rivisitazioni moderne, non è possibile non parlare di Sigil 1 e 2, tanto più che si tratta di opere di John Romero, uno degli inventori del genere FPS con DOOM. Come ho accennato nella presentazione della sua autobiografia, Romero è sempre rimasto legato a DOOM, al primo DOOM del 1993 come il suo primo vero gioco di successo, quello che ha creato la fama e fortuna non solo sua ma di tutto il gruppo di programmatori e game designer riuniti nella id Software. Non ci si stupisce dunque che abbia continuato, oltre tutti i suoi vari progetti, a mantenere vivo il collegamento col fandom generato dal videogioco. Ecco quindi che, anche forse per confrontarsi con tutti quegli appassionati che avevano creato MOD di DOOM come il Brutal Doom di cui ho scritto qualche post fa, nel 2019 fa uscire un nuovo episodio – il quinto – di DOOM (ricordo che ai tre originali – Knee-Deep in the Dead, The Shores of Hell e Inferno – ne era già stato aggiunto un quarto – Thy Flesh Consumed – nella versione espansa The Ultimate Doom pubblicata nel 1995) mettendolo a disposizione sul suo sito in varie versioni: download del solo episodio gratuito, a pagamento la versione con la colonna sonora appositamente realizzata da Buckethead e la versione fisica con gadget di vario tipo. Per giocare a Sigil occorre avere la versione originale del primo DOOM e l’ultima versione di ZDoom (scaricabile gratuitamente da qui), interfaccia che permette di caricare le MOD. Per giocare a Sigil è sufficiente copiare il file di gioco di DOOM (doom.wad) nella directory dove c’è l’eseguibile di ZDoom e poi trascinare il file di Sigil (SIGIL_v1_21.wad) sull’eseguibile di ZDoom. Così facendo DOOM viene avviato ed è possibile selezionare Sigil tra gli episodi da giocare.

Nel 2023, per celebrare i trent’anni di DOOM, Romero ha rilasciato un nuovo episodio – il sesto -: Sigil II. Anche questo si trova sul suo sito con le medesime modalità di acquisto o di download. A differenza del primo, la colonna sonora originale è stata creata da Thorr, pseudonimo usato dal compositore Bryant Lowry per le colonne sonore videoludiche.

Sia il primo sia il secondo Sigil sono composti da 9 livelli, estremamente interessanti per capire il lavoro di Romero. Innanzitutto occorre sottolineare che entrambi sono legati indissolubilmente al primo DOOM: assenti mostri e armi che arrivano solo col secondo, la raccomandazione di disabilitare il “mouselock” (o “vista del mouse” cioè quella funzione che permette di spostare la visuale in basso e in alto mentre nel primo DOOM era esclusivamente centrale) e il salto. Avviando Sigil con uno dei livelli di difficoltà bassi si ha modo di rendersi conto della cura posta nell’architettura dei livelli: percorsi apparentemente lineari sono pensati per obbligare il giocatore e la giocatrice ad evitare l’utilizzo massiccio dello spostamento laterale (lo “strafe”) e a valutare invece con estrema attenzione come sostenere lo scontro anche vista la scarsità di armi, munizioni e medikit. Inoltre fin dal primo livello del primo episodio diventa estremamente evidente una cosa: nonostante il percorso per l’uscita possa essere relativamente lineare e veloce, scoprire tutte le aree segrete di cui è disseminato il livello è tutt’altro che semplice. Ogni livello è a suo modo un puzzle da risolvere e, quando una volta capito questo, alziamo il livello di difficoltà, scopriamo che ad esso si aggiunge un vero e proprio problema tattico nel superare mostri di livello elevato che dobbiamo combattere in spazi angusti o circondati da liquidi caustici.

Ho già in passato rilevato come sia abituato a chiedere aiuto a mio figlio in punti ostici, ma qui – paradossalmente – ho maggiori chance di sopravvivenza io che adotto un approccio cauto e calcolatore piuttosto del suo lanciarsi in mezzo al caos saltando e zigzagando. È proprio quest’ultimo modo di giocare che Romero penalizza crudelmente: se nei vari livelli aggiuntivi che si trovano in giro vediamo aree piene di mostri da far saltare in aria con missili e/o barili esplosivi, correndo forsennatamente da un riparo all’altro, raccogliendo quante più armi e munizioni possibile, in Sigil 1 e 2 il giocatore e la giocatrici devono studiare il terreno, valutare le possibilità contro i mostri che si presentano loro davanti, valutare salvataggi tattici per poter ricominciare in situazione di (relativo) vantaggio. La relativa scarsità di mostri è compensata dagli svantaggi ambientali: laghi di acido da superare e/o attraversare, zone completamente al buio da attraversare e sempre la scarsità di armi e munizioni che ci fa soppesare con cura ogni singolo proiettile.

La storia – come per John Carmack – è secondaria, ma in compenso si approfondisce la simbologia satanica, tanto condannata in DOOM dai benpensanti. Sigil è un vero e proprio viaggio nell’Inferno, ancor più dei precedenti livelli canonici. Giocare ai due episodi è vera e propria poesia videoludica: nonostante le limitazioni del motore riesce a proporre dinamiche del tutto assenti nei realistici FPS odierni.

Dato che oltre che di videogiochi sono appassionato anche di musica, spendo due parole anche per le colonne sonore di Buckethead e di Thorr. Premessa: la versione di Sigil 1 e 2 acquistabile con la colonna sonora originale ha la colonna sonora “incorporata” che si può ascoltare solo mentre si gioca. Tuttavia sia Buckethead sia Thorr hanno reso disponibile la rispettiva colonna sonora sulle piattaforme di streaming: Buckethead su Bandcamp e Thorr su Spotify.

Entrambi si muovono nel perimetro dell’heavy metal. Lo score di Thorr è adrenalinico e forsennato, anche se tutto sommato anonimo: potrebbe essere la colonna sonora di uno qualsiasi titoli reboot della serie o di un altro sparatutto analogo. Diverso il discorso per lo score del primo Sigil: Buckethead riprende direttamente dal classico tema di Robert Prince (scomparso lo scorso 16 giugno all’età di 81 anni) e dalla sua frenetica e inarrestabile percussività, ma anche dai brani apparentemente più tranquilli che introducono però un senso di ansiosa attesa. Qui i brani dalla colonna sonora di Bobby Prince messi a disposizione su YouTube.

Buckethead reinterpreta tale score aggressivo e ansiogeno alla sua personale maniera, riducendolo ad una pompata versione del suo heavy metal prog dove in primo piano stanno sempre i suoi funambolismi chitarristici. Tanto che, più che una colonna sono di un episodio di DOOM, SIGIL Soundtrack è un perfetto esempio di album di Buckethead. Questo lo si vede in maniera particolare nei brani più melodici che hanno poco delle atmosfere tese dell’Inferno ma molto del Buckethead più classicheggiante.

Qui di seguito il gameplay dei due episodi.

Sigil:

Sigil II

POST SCRIPTUM: per chi vuole provare Sigil I e II anche prima di acquistare DOOM, il file .wad (assieme ad altri di giochi che utilizzano lo stesso motore) si trova su Internet Archive.

Link nel post:

• Mia presentazione di Doom Guy: https://ossessionicontaminazioni.com/2025/11/21/doom-guy/
• Pagina dedicata a Sigil sul sito di Romero: https://romero.com/sigil
• Pagina di download delle versioni di ZDoom: https://zdoom.org/downloads
• Sito di Buckethead: https://www.bucketheadpikes.com/
• Sito di Bryant Lowry aka Thorr: https://bryantlowrymusic.com/
• Colonna sonora di DOOM: https://youtube.com/playlist?list=PLxOPkrIZGdAjE8ylcuyij8u2mm1p2gPzQ&si=guboAy_2KKyoPjYB
• Gameplay di Sigil II: https://youtube.com/playlist?list=PLYZp53E4M0t-chyn9BPhX1STiYlfEe07T&si=VoWtNp9ZEhB-IyUc
• File .wad su Internet Archive: https://archive.org/download/doom-wads